Dom Esmeraldo Barreto de Farias nasceu em 4 de julho de 1949, na diocese de Amargosa, na Bahia. Foi ordenado sacerdote em 9 de janeiro de 1977, após formar-se em Filosofia pela UFMG e em Teologia pela Universidade Católica de Salvador. Como padre, sua atuação pastoral foi intensa em sua diocese de origem, onde serviu como vigário em várias paróquias, coordenador da Pastoral Rural, administrador diocesano e coordenador nacional dos Sacerdotes do Prado, um instituto do qual é membro.

Sua elevação ao episcopado ocorreu em 2000, quando foi nomeado pelo Papa João Paulo II como bispo da diocese de Paulo Afonso (BA). Quase sete anos depois, em 2007, foi transferido por Papa Bento XVI para a diocese de Santarém (PA). Em 2011, ascendeu ao cargo de arcebispo, sendo nomeado para a Arquidiocese de Porto Velho (RO). Durante esse período, também exerceu funções de destaque na CNBB, como a presidência da Comissão Episcopal para os Ministérios Ordenados.

Em 2015, Dom Esmeraldo foi nomeado bispo auxiliar da Arquidiocese de São Luís do Maranhão. Seu último cargo ativo foi como bispo da Diocese de Araçuaí (MG), para a qual foi nomeado em 2020. Em abril de 2024, poucos meses antes de completar 75 anos, teve sua renúncia aceita pelo Papa Francisco, tornando-se bispo emérito de Araçuaí.

Após sua aposentadoria, Dom Esmeraldo fixou residência em Salvador, no final de 2024, sendo acolhido pela Arquidiocese primaz do Brasil. Desde então, integra-se à vida pastoral local, colaborando com o Conselho Missionário Diocesano (COMIDI) e colocando-se à disposição para celebrar missas e acompanhar comunidades, continuando sua missão de serviço à Igreja.