Dom Fernando Panico nasceu em Tricase, Itália, em 1º de janeiro de 1946, e ingressou na Sociedade dos Missionários do Sagrado Coração de Jesus em 1964. Foi ordenado sacerdote em 31 de outubro de 1971, após formar-se em Filosofia e Teologia em Roma, e chegou ao Brasil como missionário em 13 de dezembro de 1974, iniciando seu trabalho pastoral no Maranhão. Durante quase vinte anos atuou como vigário, reitor de seminários e formador, acumulando também funções em tribunais eclesiásticos antes de ser elevado ao episcopado.

Sua nomeação como bispo ocorreu em 2 de junho de 1993, quando o Papa João Paulo II o designou para a Diocese de Oeiras-Floriano, no Piauí, recebendo a ordenação episcopal em 14 de agosto do mesmo ano. Após oito anos de missão no Piauí, foi transferido em 2 de maio de 2001 para a Diocese de Crato, no Ceará, onde assumiu como quinto bispo diocesano em 29 de junho, iniciando um frutífero governo pastoral que se estenderia por 15 anos.

Durante seu episcopado em Crato, Dom Fernando destacou-se por significativas realizações pastorais e institucionais, incluindo a criação de 13 paróquias, a ordenação de 49 sacerdotes e a fundação de três santuários diocesanos. Foi responsável pela reabertura do processo de reabilitação do Padre Cícero junto à Santa Sé e pela introdução de várias comunidades religiosas na região, além de promover eventos de grande porte, como o 13º Encontro Nacional das CEBs em 2014.

Dom Fernando Panico encerrou seu governo diocesano em 28 de dezembro de 2016, aos 70 anos, tendo sua renúncia aceita pelo Papa Francisco por motivos de saúde. Seu lema "Sursum Corda" ("Corações ao Alto") sintetiza sua espiritualidade eucarística e missionária, marcada por uma profunda dedicação à formação presbiteral e ao fortalecimento institucional da Igreja no Nordeste brasileiro, onde serviu por mais de quatro décadas.