Dom Franz Josef Meinrad Merkel, C.S.Sp., nasceu em 22 de setembro de 1944, em Hardheim, Alemanha. Ingressou na Congregação do Espírito Santo (Espiritanos), dedicando-se desde cedo à vida missionária. Foi ordenado sacerdote em 22 de maio de 1971 e enviado ao Brasil como missionário, onde desenvolveu grande parte de sua vida pastoral, marcada pelo serviço às comunidades mais simples e pela formação de novos religiosos.

Durante sua trajetória como espiritano, Dom Meinrad atuou como responsável por seminários da Congregação do Espírito Santo e trabalhou por cerca de dez anos como pároco na Bahia, onde se destacou por seu zelo pastoral e dedicação à evangelização nas regiões mais carentes. Sua atuação missionária foi profundamente marcada pela opção preferencial pelos pobres e pelo diálogo com a cultura local.

Em 26 de julho de 2000, foi nomeado bispo da Diocese de Humaitá, no Amazonas, pelo Papa João Paulo II. Recebeu a ordenação episcopal em 15 de outubro do mesmo ano, pelas mãos de Dom José Jovêncio Balestieri, com a co-consagração de Dom Moacyr Grechi e Dom Sérgio Eduardo Castriani. Como bispo, dedicou-se à formação do clero, à pastoral indígena e à defesa da Amazônia e de seus povos, assumindo um papel de destaque no contexto eclesial da região Norte.

Dom Meinrad Merkel tornou-se bispo emérito de Humaitá após seu período de governo episcopal. Durante o Sínodo da Amazônia, em 2019, ele entregou ao Papa Francisco seu báculo episcopal feito de madeira e com simbolismo indígena — gesto que expressou sua comunhão com a missão da Igreja na Amazônia e o apreço pela cultura dos povos locais. O Papa utilizou o báculo na missa de encerramento do Sínodo, reconhecendo o testemunho missionário de Dom Meinrad.