Dom Genival Saraiva de França nasceu em 3 de abril de 1938, na cidade de Alcantil, Paraíba, em uma família profundamente católica. Iniciou sua formação eclesiástica ainda jovem, ingressando no Seminário Arquidiocesano da Paraíba, onde concluiu Filosofia em 1960. Posteriormente, estudou Teologia no Seminário da Imaculada Conceição, em Viamão (RS), entre 1961 e 1964. Foi ordenado sacerdote no dia 1º de janeiro de 1965, na Catedral de Campina Grande, tornando-se um dos principais formadores do clero local nas décadas seguintes.

Paralelamente à vida sacerdotal, Dom Genival investiu fortemente na área acadêmica. Obteve licenciatura em Filosofia pela Universidade Católica de Pernambuco (UNICAP), em 1970, e mestrado em Pedagogia pela Pontifícia Universidade Salesiana, em Roma, em 1981. Atuou como professor universitário nas universidades Federal e Estadual da Paraíba, além de exercer cargos administrativos na educação pública e particular. Foi também Secretário Municipal de Educação de Campina Grande, unindo seu ministério pastoral à formação intelectual e ao compromisso social.

Na Diocese de Campina Grande, exerceu diversas funções de destaque: foi reitor do Seminário Diocesano Cura d’Ars, pároco da Catedral, coordenador diocesano de pastoral, membro de vários conselhos e vigário geral. Sua experiência e liderança o levaram a desempenhar papéis importantes em outras regiões, como vigário geral e administrador apostólico em dioceses e arquidioceses de Pernambuco, Alagoas e Paraíba. Sua trajetória é marcada pela dedicação pastoral, pela capacidade de gestão e pela contribuição à formação do clero e dos leigos.

Foi nomeado bispo da Diocese de Palmares (PE) pelo Papa João Paulo II, em 12 de julho de 2000, sendo ordenado em 23 de setembro do mesmo ano e tomando posse em 28 de outubro. Permaneceu à frente da diocese por 13 anos, até 2014, quando teve sua renúncia aceita pelo Papa Francisco. Seu lema episcopal, “Pro hominibus constituitur” (“Constituído em favor dos homens”), expressa sua missão pastoral centrada no serviço e na caridade. Dom Genival foi também presidente do Regional Nordeste 2 da CNBB (2011–2015), deixando um legado de sabedoria, equilíbrio e zelo pela Igreja e pela educação.