DOM HUGO MARIA VAN STEEKELENBURG, OFM

Dom Hugo María Van Steekelenburg nasceu em 15 de outubro de 1937, em Wateringen, na Holanda. Ingressou na Ordem Franciscana em 7 de setembro de 1957, professou votos solenes em 1962 e foi ordenado sacerdote em 8 de março de 1964. Tornou-se conhecido pela simplicidade franciscana, pela dedicação pastoral e pelo espírito missionário que o caracterizariam ao longo de seu ministério. Foi ordenado bispo em 24 de setembro de 1999, tornando-se o novo pastor da Diocese de Almenara, em Minas Gerais.

Como bispo diocesano, Dom Hugo implantou um projeto pastoral marcante: as Santas Missões Populares. Essa iniciativa reavivou o fervor missionário das comunidades, ampliou a participação dos leigos e fortaleceu pastorais e movimentos. Também deu continuidade ao programa TAL — Teologia ao Alcance de Leigos, incentivando a formação do povo de Deus. Sob seu governo, a diocese experimentou forte dinamismo espiritual e renovação na vida comunitária, especialmente após a realização de diversas semanas missionárias.

Outro legado importante de Dom Hugo foi a fundação de um novo Seminário Diocesano em Belo Horizonte, que passou a acolher estudantes de filosofia e teologia matriculados na PUC Minas, enquanto o curso propedêutico permaneceu em Almenara. Essa iniciativa profissionalizou e estruturou a formação sacerdotal da diocese, que antes dependia das dioceses de Araçuaí e Diamantina. Em 2009, a 10ª Assembleia Diocesana de Pastoral consolidou esse avanço, resultando no Plano Diocesano de Pastoral para 2009–2012, fundamentado na opção pelos pobres, na vivência comunitária e no impulso missionário das Santas Missões Populares.

Em 2013, ao completar 75 anos, Dom Hugo teve sua renúncia aceita pelo Papa Francisco e tornou-se bispo emérito de Almenara. Desde então reside com os frades franciscanos no Convento Santo Antônio, em Divinópolis (MG), onde continua acompanhado fraternalmente pela comunidade. Mantém amizade de longa data com Dom Diogo Reesink, também bispo emérito e de origem holandesa, a quem acompanhou em viagens e tratamentos médicos. Mesmo emérito, Dom Hugo permanece presença querida e testemunho vivo de simplicidade franciscana, missão e dedicação à Igreja.