Dom Irineu Gassen nasceu em 24 de novembro de 1942, na localidade de Formosa, atual Vale do Sol (RS), sendo o nono de treze filhos de Arnoldo e Erna Gassen. Ingressou jovem no Seminário Seráfico São Francisco, em Taquari, onde concluiu seus estudos básicos. Em 1962 entrou na Ordem Franciscana, realizando o noviciado e os estudos de Filosofia em Daltro Filho. Prosseguiu a formação teológica em Divinópolis e depois no Seminário Maior de Viamão, fazendo os votos perpétuos em 1966 e sendo ordenado diácono em 1967.

A ordenação sacerdotal ocorreu em 27 de julho de 1968, na Catedral de Santa Cruz do Sul. Como sacerdote franciscano, dedicou grande parte de sua vida à formação, atuando como formador, professor, superior e reitor em diversos seminários franciscanos de Taquari, Daltro Filho e Agudo. Entre 1976 e 1978 estudou em Roma, no Ateneo Antoniano, onde obteve Licenciatura em Teologia com especialização em Espiritualidade. Também exerceu funções pastorais e administrativas em Porto Alegre, Petrópolis, Não-Me-Toque, Agudo e Caxias do Sul.

Sua atuação inclui importantes serviços à Ordem Franciscana, destacando-se como Superior da Comunidade em vários seminários e, especialmente, como Superior Regional dos Franciscanos do Rio Grande do Sul a partir de 2001, permanecendo no cargo por seis anos. Trabalhou intensamente na formação franciscana e na vida paroquial, sendo reconhecido por sua dedicação pastoral, simplicidade e espírito fraterno.

No dia 28 de maio de 2008, o Papa Bento XVI o nomeou bispo da Diocese de Vacaria. Sua ordenação episcopal ocorreu em 27 de julho de 2008, sendo empossado no mês seguinte. Após uma década de serviço episcopal, tornou-se bispo emérito de Vacaria em 28 de maio de 2018, passando a residir em Daltro Filho. Seu lema episcopal, “Preparar para o Senhor um povo perfeito”, sintetiza sua vida de serviço, marcada pelo carisma franciscano, zelo pastoral e longa dedicação à formação de novos discípulos de Cristo.