Dom José Francisco Rezende Dias nasceu em 2 de abril de 1956, em Brasópolis (MG), filho de Higino Strazzer Dias e Maria do Rosário Rezende Dias. Realizou seus estudos de Filosofia no Seminário Arquidiocesano de Pouso Alegre (1973–1974) e de Teologia no Instituto Teológico do Sagrado Coração de Jesus, em Taubaté (1975–1978). Posteriormente, especializou-se em Teologia Espiritual no Pontifício Instituto Teresianum, em Roma, onde obteve a licenciatura entre 1987 e 1989.

Foi ordenado sacerdote em 10 de novembro de 1979, sendo incardinado no clero da Arquidiocese de Pouso Alegre. No ministério presbiteral, exerceu diversas funções pastorais e formativas, atuando como vigário paroquial, pároco, diretor espiritual, formador de seminaristas, reitor de seminário, diretor de instituto teológico e vigário geral da arquidiocese. Destacou-se especialmente no campo da formação sacerdotal e na coordenação pastoral.

No dia 28 de março de 2001, foi nomeado pelo Papa São João Paulo II bispo auxiliar da Arquidiocese de Pouso Alegre, com sede titular de Turres Ammeniae, sendo ordenado bispo em 2 de junho do mesmo ano. Em 30 de março de 2005, foi nomeado bispo da Diocese de Duque de Caxias (RJ), sucedendo Dom Mauro Morelli, onde exerceu intenso trabalho pastoral até 2011.

Em 30 de novembro de 2011, foi nomeado pelo Papa Bento XVI arcebispo metropolitano de Niterói, tomando posse em 12 de fevereiro de 2012 e recebendo o pálio em 29 de junho do mesmo ano. Na CNBB, exerceu importantes funções no Regional Leste 1, tendo sido secretário, vice-presidente e presidente do regional no quadriênio 2019–2023. Seu lema episcopal, “Vivamus per Eum” (“Vivamos por Ele”), expressa a centralidade de Cristo em sua espiritualidade e missão pastoral.