Dom José Mário Stroeher nasceu em 19 de março de 1939, em Feliz (RS), e realizou sua formação inicial no Rio Grande do Sul, estudando Filosofia em Viamão e Teologia na Pontifícia Universidade Gregoriana, em Roma. Foi ordenado sacerdote em 21 de dezembro de 1963, ainda em Roma, e desde o início destacou-se na área da formação, atuando como vigário paroquial, professor e, por muitos anos, reitor do Seminário Menor São José, em Gravataí. Também lecionou Cultura Religiosa na Pontifícia Universidade Católica do Rio Grande do Sul.

Ao longo de sua trajetória presbiteral, aprofundou sua formação com cursos especializados no Brasil, na América Latina e em Roma, incluindo estudos avançados em Cristologia e Teologia do Espírito Santo. Essa sólida base acadêmica sustentou seu trabalho pastoral e formativo, especialmente junto a seminaristas e futuros presbíteros, tornando-o uma referência no campo da formação sacerdotal no sul do país.

Em 25 de março de 1983, foi nomeado bispo auxiliar de Porto Alegre pelo Papa João Paulo II, sendo ordenado episcopalmente em 24 de junho do mesmo ano. Em 8 de agosto de 1986, foi nomeado segundo bispo da Diocese do Rio Grande, assumindo o governo pastoral em 26 de outubro. Seu episcopado, que se estendeu por quase trinta anos, foi marcado por grandes desafios estruturais e vocacionais, enfrentados com dedicação à formação de padres, fortalecimento das estruturas diocesanas e intenso empenho pastoral e missionário.

Além de seu trabalho na Diocese do Rio Grande, Dom José Mário exerceu importantes funções na Conferência Nacional dos Bispos do Brasil, tendo sido presidente do Regional Sul 3 da CNBB entre 2007 e 2011. Recebeu diversas homenagens civis, entre elas a Medalha do Mérito Farroupilha. Ao completar 75 anos, teve sua renúncia aceita pelo Papa Francisco em 17 de fevereiro de 2016, passando a residir como bispo emérito na própria diocese à qual dedicou grande parte de sua vida episcopal.