Dom José da Silva Chaves nasceu em 15 de maio de 1930, em São Domingos, no estado de Goiás, filho de Leobino da Silva Chaves e Bertulina Valente Chaves. Realizou seus estudos de Filosofia em Belo Horizonte e Diamantina, entre 1949 e 1951, e concluiu a formação teológica no Seminário Santa Cruz, em Silvânia (GO), de 1952 a 1955. Complementou sua formação com estudos em Direito Canônico, Liturgia e Parapsicologia, em São Paulo.

Foi ordenado presbítero em 8 de dezembro de 1955, em Goiânia. Ao longo de sua vida sacerdotal e episcopal, destacou-se pela sólida formação intelectual e pelo compromisso com a evangelização, a educação religiosa e a organização pastoral, especialmente no contexto da Igreja em Goiás e na região Centro-Oeste do Brasil.

Nomeado bispo em 26 de novembro de 1967, recebeu a ordenação episcopal em 11 de fevereiro de 1968, também em Goiânia. Atuou inicialmente como bispo auxiliar da Diocese de Uruaçu (1968–1969), depois como administrador sede plena (1969–1976) e, a partir de 1976, como bispo diocesano, função que exerceu até 2007, quando apresentou sua renúncia por motivo de idade, tornando-se bispo emérito.

No âmbito da Igreja no Brasil, Dom José teve atuação expressiva na CNBB, sendo presidente e vice-presidente do Regional Centro-Oeste, membro da Comissão Representativa e do Conselho Fiscal, além de integrar comissões episcopais ligadas à liturgia, seminários, ensino religioso e pastoral da educação. Foi também autor do livro Pequenas histórias da Diocese de Uruaçu, além de escritos catequéticos e cartas pastorais, deixando importante contribuição pastoral, histórica e formativa para a Igreja.