Dom Manoel dos Reis de Farias nasceu em 23 de abril de 1946, em Serra Verde, município de Orobó (PE), em uma família simples de agricultores. Órfão de mãe ainda criança, foi criado pela avó materna, Dona Benvenuta. Desde cedo destacou-se nos estudos e, ainda jovem, sentiu o chamado vocacional, fortalecido por testemunhos na escola e por um programa de rádio que falava da necessidade de sacerdotes para a Igreja.

Realizou seus estudos no Colégio Pio XII, em Surubim, e ingressou no seminário aos 17 anos. Estudou Filosofia no Instituto Estrela Missionária, em Nova Iguaçu (RJ), e Teologia no Mosteiro de São Bento, em Olinda (PE). Foi ordenado diácono em 6 de janeiro de 1982 e presbítero em 1983, em Nazaré da Mata. Também se formou em Direito Canônico pelo Instituto Superior do Rio de Janeiro, ligado à Pontifícia Universidade Gregoriana. Como sacerdote, exerceu importantes funções formativas e pastorais na Diocese de Nazaré, destacando-se como reitor, vice-reitor, pároco e diretor espiritual de seminaristas.

Em 8 de agosto de 2001, foi nomeado bispo de Patos (PB) pelo Papa São João Paulo II, recebendo a ordenação episcopal em novembro do mesmo ano. Seu episcopado em Patos foi marcado pela proximidade com o povo, pelo uso dos meios de comunicação — especialmente o programa radiofônico Palavra de Fé —, pelo incentivo à formação do clero, pela criação de novas paróquias e pelo combate às drogas, com a implantação da Fazenda da Esperança. Também presidiu as comemorações do cinquentenário da diocese.

Em julho de 2011, Dom Manoel foi transferido para a Diocese de Petrolina (PE), onde desenvolveu intenso trabalho pastoral e estrutural, criando paróquias, ordenando numerosos sacerdotes, reformando a catedral, o seminário e fortalecendo a comunicação diocesana. Seu ministério também incluiu ações sociais voltadas à recuperação de dependentes químicos. O Papa Francisco acolheu seu pedido de renúncia em 12 de julho de 2017, passando então à condição de bispo emérito de Petrolina.