Dom Manoel João Francisco nasceu em 5 de setembro de 1946, em Machados, distrito de Itajaí (SC). Foi ordenado presbítero em 8 de dezembro de 1973, em Navegantes (SC), e construiu sólida formação acadêmica, com estudos em Filosofia e Teologia, além de graduação em Orientação Educacional. É mestre e doutor em Teologia Dogmática, com especialização em Sacramentos, pelo Pontifício Ateneu Santo Anselmo, em Roma, e especialista em Gerontologia pela Universidade Federal de Santa Catarina.

Foi nomeado bispo em 28 de outubro de 1998 e recebeu a ordenação episcopal em 21 de fevereiro de 1999, pelas mãos de Dom Eusébio Oscar Scheid. Exerceu o ministério episcopal como quarto bispo diocesano de Chapecó, função que desempenhou de 1999 até 2014. Nesse período, destacou-se pela atuação pastoral, especialmente nos campos da liturgia, da pastoral indígena e da formação teológica.

Em 26 de março de 2014, foi nomeado quarto bispo da Diocese de Cornélio Procópio (PR), tomando posse em 1º de junho do mesmo ano, durante a Festa da Unidade. Governou a diocese até 22 de junho de 2022, quando teve sua renúncia aceita, tornando-se bispo emérito. Seu lema episcopal é “Em vasos de argila”, expressão que sintetiza sua espiritualidade marcada pela simplicidade e pelo serviço.

No âmbito nacional, Dom Manoel teve atuação relevante na Conferência Nacional dos Bispos do Brasil (CNBB). Foi presidente da Comissão Episcopal Pastoral para a Liturgia entre 2003 e 2007, presidente do Conselho Nacional de Igrejas Cristãs do Brasil (CONIC) de 2011 a 2015, e, a partir de 2019, presidente da Comissão Episcopal Pastoral para o Ecumenismo e o Diálogo Inter-Religioso. Também colaborou como membro de comissões litúrgicas e participou como concelebrante em diversas ordenações episcopais, contribuindo significativamente para a vida e a missão da Igreja no Brasil.