Dom Odilo Pedro Scherer nasceu em 21 de setembro de 1949, em Cerro Largo (RS), em uma família numerosa de origem alemã profundamente ligada à fé católica. Filho de agricultores, ingressou muito cedo no seminário, ainda adolescente, incentivado pelo ambiente religioso familiar e comunitário. Foi ordenado presbítero em 7 de dezembro de 1976, na Diocese de Toledo (PR), onde iniciou um amplo trabalho pastoral, formativo e acadêmico.

Sua formação intelectual é sólida e diversificada: estudou Filosofia no Paraná e no Rio Grande do Sul, Teologia na Pontifícia Universidade Católica do Paraná, além de mestrado em Filosofia e doutorado em Teologia pela Pontifícia Universidade Gregoriana, em Roma. Atuou como professor, reitor de seminários, formador do clero e, entre 1994 e 2001, trabalhou na Cúria Romana como oficial da Congregação para os Bispos, experiência que lhe deu projeção internacional.

Em 2001, foi nomeado bispo auxiliar de São Paulo por São João Paulo II, recebendo a ordenação episcopal em 2002. Exerceu importantes funções na Igreja do Brasil, como secretário-geral da CNBB e participante ativo da V Conferência Geral do Episcopado Latino-Americano e do Caribe. Em 21 de março de 2007, foi nomeado Arcebispo Metropolitano de São Paulo, uma das maiores arquidioceses do mundo, assumindo também o cargo de Grão-Chanceler da PUC-SP.

No mesmo ano, foi criado cardeal pelo Papa Bento XVI, recebendo o título de Santo André no Quirinal. Desde então, Dom Odilo tem atuado em diversos organismos da Cúria Romana, no CELAM e na CNBB, além de participar dos conclaves de 2013 e 2025. Reconhecido por seu perfil pastoral, doutrinal e administrativo, apresentou sua renúncia ao completar 75 anos, permanecendo no cargo a pedido do Papa Francisco por mais dois anos.