Dom Orlando Brandes nasceu em 13 de abril de 1946, em Urubici (SC), em uma família numerosa, e desde cedo demonstrou vocação religiosa. Ingressou no seminário ainda jovem e realizou seus estudos de Filosofia em Curitiba e de Teologia em Roma, na Pontifícia Universidade Gregoriana e na Academia Alfonsiana, especializando-se em Teologia Moral. Foi ordenado presbítero em 6 de julho de 1974, em Francisco Beltrão (PR).

Como sacerdote, exerceu intensa atividade acadêmica e formativa, atuando por duas décadas como professor no Instituto Teológico de Santa Catarina, além de reitor de seminário, diretor espiritual e membro do Tribunal Eclesiástico de Florianópolis. Destacou-se também como pregador de retiros, missões populares e conferencista, acumulando sólida experiência pastoral e teológica.

Em 9 de março de 1994, foi nomeado pelo Papa João Paulo II como o terceiro bispo da Diocese de Joinville, escolhendo como lema episcopal “Somos operários de Deus”. Sua ordenação episcopal ocorreu em 5 de junho de 1994. No episcopado, teve forte atuação na animação bíblica e comunitária, além de funções relevantes na CNBB, especialmente no Regional Sul.

Em 2006, foi nomeado arcebispo de Londrina pelo Papa Bento XVI, onde permaneceu até 2016, exercendo liderança pastoral e nacional, inclusive como presidente da Comissão Episcopal para a Vida e a Família da CNBB. Em 16 de novembro de 2016, o Papa Francisco o nomeou Arcebispo Metropolitano de Aparecida, cargo que exerce atualmente, mantendo presença ativa na Igreja no Brasil e na América Latina.