Paulo Antônio de Conto nasceu em 12 de outubro de 1942, em Encantado (RS), em uma numerosa família, sendo o quarto de onze irmãos. Iniciou seus estudos em sua terra natal e ingressou ainda jovem na formação sacerdotal, passando pelos seminários de Arroio do Meio e Gravataí, até concluir Filosofia e Teologia no Seminário Maior de Viamão. Complementou sua formação com um curso de espiritualidade em Roma.

Foi ordenado sacerdote em 13 de julho de 1968 e exerceu amplo ministério pastoral no Rio Grande do Sul, atuando como vigário paroquial e pároco em diversas paróquias, além de reitor de seminário e vigário geral da Diocese de Santa Cruz do Sul. Seu trabalho destacou-se pela dedicação à formação do clero e ao cuidado pastoral das comunidades confiadas a ele.

Em 1991, foi nomeado bispo da Diocese de São Luís de Cáceres (MT), recebendo a ordenação episcopal em 15 de setembro do mesmo ano, com o lema “Mihi vivere Christus”. Após sete anos, foi transferido para Santa Catarina, tornando-se o primeiro bispo da recém-criada Diocese de Criciúma, onde permaneceu por uma década. Nesse período, também exerceu relevantes funções na CNBB, especialmente na articulação pastoral regional.

Em 2008, foi nomeado o primeiro bispo da Diocese de Montenegro (RS), conduzindo sua organização inicial até 2017, quando se tornou bispo emérito ao completar 75 anos. Mesmo após a renúncia, continuou a servir a Igreja como administrador apostólico em diversas dioceses, entre elas Passo Fundo, Nova Friburgo e, mais recentemente, Cascavel, mantendo-se fiel ao seu lema de vida episcopal: “Meu viver é Cristo”.