Vitório Pavanello nasceu em 20 de janeiro de 1936, em Presidente Getúlio (SC), filho de Filomena Pradi e Luiz Pavanello, sendo o sexto de nove irmãos. Ingressou no Seminário Menor Salesiano de Ascurra (SC) em 1949 e, em 1956, entrou no noviciado salesiano em Pindamonhangaba (SP). Professou perpetuamente na Sociedade Salesiana de Dom Bosco em 31 de janeiro de 1963 e foi ordenado sacerdote em 31 de julho de 1966, em São Paulo.

Como presbítero salesiano, atuou no Liceu Coração de Jesus, em São Paulo, onde foi orientador e depois diretor. Exerceu ainda as funções de reitor em Lavrinhas (SP) e Pindamonhangaba (SP), além de diretor e mestre de noviços em São Carlos (SP). Sua trajetória foi marcada pela dedicação à formação religiosa e à educação da juventude.

Em 9 de dezembro de 1981, foi nomeado bispo da Diocese de Corumbá (MS) por João Paulo II, sendo ordenado em 31 de janeiro de 1982. Em 1984, foi transferido para a Arquidiocese de Campo Grande como arcebispo coadjutor, tornando-se arcebispo metropolitano em 12 de dezembro de 1986, sucedendo Dom Antônio Barbosa. Também foi presidente do Regional Oeste da CNBB e participou de importantes eventos eclesiais, como a Conferência de Santo Domingo e o Sínodo para a América.

Ao completar 75 anos, teve sua renúncia aceita em 4 de maio de 2011 pelo Papa Bento XVI, tornando-se arcebispo emérito de Campo Grande. Desde então, continua colaborando pastoralmente na arquidiocese. Seu lema episcopal, Pro Ovibus Meis (“A vida por minhas ovelhas”), expressa a marca de seu ministério dedicado ao serviço do povo de Deus.